Distribuição geográfica

O bambu, em todas as suas variedades, constitui uma das famílias botânicas mais extensas e importantes para o homem, com milhares de usos e aplicações descritos em diferentes culturas. É o único grupo de gramíneas adaptado para criar florestas e demonstra uma enorme adaptabilidade a diferentes solos e ambientes. Estão presentes naturalmente numa ampla distribuição geográfica que abrange principalmente três grandes regiões: grande parte da América, África Subsaariana e uma vasta zona da Ásia.

Na Europa, podem ser encontrados fósseis de folhas e pólen de bambu, mas atualmente não existe nenhuma espécie endémica deste continente.

Crescimento e corte

Algumas espécies de bambu são as plantas que crescem mais rapidamente no planeta. Variedades como a Guadua ou a Moso podem atingir 25 cm por dia na fase de crescimento, mas há registos de outras espécies com mais de 1 m por dia.

Em apenas 6 meses, a planta atinge a sua altura final, de 18 a 30 m, e nos anos seguintes desenvolve-se a estrutura lenhosa dos canos, que terminam de amadurecer.

Esta é uma das grandes vantagens de utilizar algumas variedades desta erva gigante em vez do uso intensivo de árvores, pois em apenas 4 anos ela já estará pronta para ser cortada e utilizada como material estrutural.

Entre a grande diversidade de bambus existentes, selecionamos cuidadosamente as variedades botânicas mais destacadas pelas suas propriedades técnicas e sustentáveis:

Bambu Moso (Phyllostachys edulis)

• Diâmetro: 5-12 cm
• Altura: 15-20 m
• Usos: Decoração, pisos, painéis laminados (os mais usados em pavimentos)

Esta é uma das famílias de bambu mais difundidas no mundo, em parte devido à sua grande facilidade de adaptação à vida em diferentes ambientes, mas sobretudo pelas suas excelentes características e utilidades. É originário da China central, onde tem sido um material fundamental no dia a dia há milhares de anos, atualmente ainda se estende em grandes florestas virgens nas montanhas do interior. Na primavera, quando os novos caules de uma bela cor azul esverdeada nascem do rizoma, é possível apreciar a impressionante rapidez com que este bambu cresce, podendo facilmente ultrapassar os 30 cm por dia. ​

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Bambu Guadua (Guadua angustifolia)

• Diâmetro: 5-12 cm
• Altura: 20-25 m
• Usos: Construção (reconhecida pela sua flexibilidade e resistência sísmica)

Esta variedade foi inicialmente identificada como pertencente às Bambusas até que, em 1822, o botânico alemão Karl S. Kunth determinou que constituía um género em si mesmo e identificou-a como Guadua, mantendo assim o termo utilizado pelas comunidades indígenas. A Guadua constitui o género de bambu mais importante da América, endémico deste continente e composto por cerca de 30 espécies. A Guadua angustifolia, nativa da Colômbia, é a mais importante delas graças às suas extraordinárias propriedades físico-mecânicas e ao avanço no estudo silvicultural e estrutural que vem sendo realizado no país nos últimos anos. Embora se encontre em estado natural desde o Equador até a Venezuela e entre 0 e 2.000 m acima do nível do mar, o desenvolvimento ideal das plantas é alcançado entre 500 e 1.500 metros, com temperaturas de 17º a 26º, precipitações de 1.200 a 2.500 mm/ano, umidade relativa de 80-90% e solos com fertilidade moderada e boa drenagem, características da região central dos Andes, conhecida como o eixo cafeeiro colombiano. ​

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Guaduales

Os conjuntos destes bambus formam os chamados «Guaduales», florestas espetaculares onde, em geral, é possível entrar, pois não são especialmente densas e dão origem a ecossistemas muito dinâmicos e altamente especializados. Regista-se uma grande quantidade de vida no seu interior, com uma infinidade de plantas, mamíferos, aves e répteis associados a elas.

Essas formações são muito importantes mesmo em áreas remotas, pois entre as suas principais funções destacam-se a regulação do caudal hídrico, absorvendo água quando há excesso e liberando-a gradualmente, limitando possíveis inundações, previnem a erosão do solo e a desflorestação graças às suas ramificações subterrâneas, fornecem uma grande quantidade de biomassa ao solo e são um dos maiores fixadores de CO2 ambiental do planeta, com registos entre 100 e 150 toneladas por hectare em cada ciclo de vida, de 4 a 5 anos.

Crescimento e corte

A guadua não aumenta o seu diâmetro com o passar do tempo, mas emerge do solo com o seu diâmetro determinado. Por ser uma monocotiledónea, não possui tecido de câmbio, pelo que não engorda como as árvores... Dependendo do tipo de solo e das condições climáticas, estes diâmetros podem atingir até 22-25 cm, embora o normal seja situarem-se entre 8 e 13 cm.

Durante os primeiros 6 meses, crescem protegidas por folhas caulinares a um ritmo muito elevado, que pode chegar aos 15 cm por dia, até atingirem a sua altura final de 20 a 30 m, com uma cor verde intensa no caule. Então, inicia-se o desenvolvimento dos ramos laterais e da folhagem... durante os anos seguintes, a planta fixará uma grande quantidade de CO2 ambiental, contribuindo com biomassa para o solo e desenvolvendo a sua estrutura lenhosa.

Após cerca de 4 anos, o colmo apresenta já uma cor verde clara opaca, com presença evidente de líquenes na sua casca exterior, considera-se que o caule tem a maturidade ideal para ser utilizado como material estrutural e procede-se ao corte. Se isso for feito corretamente (sobre o primeiro nó e sem quebrá-lo), inicia-se na planta um mecanismo de transferência rizomática de energia e um novo colmo/rizoma começa a ser gerado, garantindo assim a nova produção. Uma exploração regular e controlada favorece o desenvolvimento do Guadual como um todo e estimula a sua regeneração natural.  Estima-se que a composição ideal de canas num canavial seja de 10% de rebentos, 30% de caules jovens e 60% de canas maduras, com uma densidade de 4.000 a 8.000 caules por hectare. A produtividade estimada para uma floresta de Guadua está entre 1.200 e 1.400 caules por hectare/ano, o que a torna uma alternativa totalmente eficaz à madeira para a produção de laminados estruturais, painéis, pisos, etc. 

Canas de Guadua

Os caules da Guadua, com mais de 20 m de altura, são cortados em canas com comprimento padrão de 6 m e, de acordo com a sua posição original na planta, são estabelecidas 3 secções diferenciadas.

As canas obtidas da secção mais alta, chamada Sobrebasa, apresentam paredes finas, mas mantêm um elevado teor de fibra, sendo utilizadas para mobiliário auxiliar, vigas e ripas.

As secções intermédias ou Basas são esguias e muito leves em relação à sua enorme resistência, mantêm muito bem o diâmetro exterior e são muito fibrosas, pelo que são as peças mais utilizadas na construção, especialmente no fabrico de vigas e treliças compostas.

As peças da parte inferior são chamadas Cepas, apresentam uma grande espessura de parede, entrenudos curtos e, devido à sua elevada resistência à compressão, são perfeitas para a construção de colunas.​

Tratamento de imunização na origem bambu Guadua:

imersão em sais de bórax

Para evitar que o bambu seja atacado por insetos xilófagos e prevenir o aparecimento de fungos, os caules de Guadua são submersos durante cerca de 4-6 dias numa solução de bórax e ácido bórico numa proporção de 1:1 e com uma concentração entre 4 e 6 %.

Antes de introduzir as canas na solução, perfuram-se todos os entrenudos das canas. Por um lado, isso facilita muito a imersão, pois permite que o ar saia do interior dos canos e a cana deixa de agir como um flutuador. e, por outro lado, permite a entrada da mistura nas diferentes secções da cana, garantindo assim uma preservação correta, pois o bambu é muito mais permeável a partir do interior.

Ao perfurar os diafragmas, poderíamos pensar que estamos a reduzir a capacidade de carga da cana. para determinar essa possível falha, foram realizados diversos estudos na Universidade Tecnológica de Pereira em ensaios de tração com caules perfurados e não perfurados e, nos testes, apenas se observou uma diminuição da resistência de cerca de 2%, muito pouco significativa em comparação com os grandes benefícios proporcionados por esta técnica de preservação.

A preservação por imersão em Pentaborato é considerada ecológica, pois, além de as piscinas serem estanques e a solução nunca ser expelida para o meio ambiente, a sua funcionalidade não depende de um tóxico, mas da morfologia dos cristais que compõem esses sais. É extremamente comum o seu uso em detergentes, amaciantes e desinfetantes, pois é um produto natural e inofensivo nessas concentrações.

A mistura impede a proliferação de insetos sem utilizar veneno, graças à estrutura intrínseca destes sais de boro (duros e angulares), de modo que, se um xilófago atacar a cana, estas pequenas pedras afiadas perfuram o seu estômago, impedindo que o inseto continue o seu ciclo de vida. Como vantagem adicional, todos os materiais tratados desta forma possuem características ignífugas ou retardantes de fogo graças à solução de bórax.

Proteção por Design e Manutenção

Ao construir com bambu no exterior (tal como com qualquer madeira), é necessário ter em conta a ação do sol sobre a superfície das canas. Os raios ultravioleta são altamente prejudiciais, pois secam e danificam a superfície, podendo até mesmo «descascá-la».

Para aplicações estruturais de bambu, sempre que possível, é preferível evitar que o sol incida diretamente sobre as canas, protegendo a estrutura por meio do projeto, incluindo beirados no projeto e não deixando as pontas expostas.

Outra proteção importante a ter em conta é evitar o contacto direto com fontes de humidade, pois, embora a Guadua inclua um tratamento completo anti-fungos e xilófagos, as grandes variações de humidade no seu interior podem acabar por produzir fissuras. Isto é evitado nas estruturas adicionando sapatas ou algum elemento que eleve a peça e permita o escoamento da água da chuva.

Na Colômbia, diz-se que as casas de Guadua devem incluir «um grande chapéu e boas botas».

Independentemente dessa proteção, para manter a guadua nutrida, em bom estado e com uma aparência saudável, usamos óleos como os utilizados para móveis de exterior. Atualmente, existem no mercado uma infinidade de produtos que cumprem dignamente a sua função. o mais importante que devemos ter em conta é que deixe a cana respirar, mantendo os poros abertos (ao contrário dos vernizes ou tintas sintéticas), que ofereça uma elevada proteção contra os raios UV, sendo hidrófugo, e que mantenha uma certa elasticidade para evitar rachaduras com as possíveis variações de forma nas canas. Utilizando este tipo de óleos, a manutenção é muito simples (novas aplicações anuais ou bianuais, sem necessidade de remover o material antigo).

É comum que apareçam algumas fissuras no bambu, sempre longitudinais, que não representam nenhum problema estrutural, pois as propriedades do bambu permanecem praticamente inalteradas. Se for necessário esconder essas fissuras, seja por motivos estéticos ou para facilitar a limpeza da própria estrutura, o ideal é cobri-las com as mesmas massas flexíveis utilizadas na madeira, pois é comum que, com o aumento da humidade, as aberturas se fechem novamente.